凌州知府张德才最近日子很不好过，现在大荣正与鞑靼开战，上面要求凌州府要上交的税收再次加重，还加得不少，本来凌州人民的负担已经很重了，如果再加重他们的负担，后果难料。

　　而其他府城行动得早的地方，已经有地方激起了民变，多地出现了匪患。

　　祸不单行，前几天张德才收到消息，南京府已经大面积出现瘟疫，凌州隶属直隶，南京府又是直隶的省府，如果瘟疫传到凌州来，那又是不得了的大事，然而这种担心已经成为了现实，今天接到报告，凌州已经有了病例。

　　这还不够，昨天下午，朝廷派人来找到张德才，说是朝廷听闻凌州有人生产了一种水泥，可作为上好的建筑材料用以加固城墙，责从凌州府两月之内送四百万斤水泥去京城，用于加固京城周边的城墙。

　　张德才知道是叶小丰的舅舅在苏家庄办了水泥生产作坊，但那又有多大规模，能不能在两个月内完成那么大的量他心里没有一点底。

　　几件事情加起来，张德才已经是焦头烂额了，这些事情不解决好，他的官帽都难以保得住。

　　叶冬今天意气风发，现在的他，成了叶家和苏家的核心，这比他最近钱庄里有了上万两银子更高兴。

　　人总是喜欢被别人看得起，那种说话有份量，别人特别尊重自己的感觉是分外美妙的。

　　借着酒意，叶冬也开始关注国家大事，与众人聊起了最近的国内形势和凌州形势：

　　"你们听说了吗？最近，从南京府开始，我们邻府都开始增加税费，听说，是北方战事吃紧，大荣已经连丢四城了。

　　叶秋道："是啊，我在益安都听说了，有的地方税费增加了一倍，已经到处出现匪乱了，很快我们凌州府恐怕也要加税。

　　苏东方也加入进了讨论中来："税收还好说，问题是现在听说北方很多地方发生了瘟疫，听说那瘟疫特别厉害，有跟我买水泥的一个老板说，北方很多地方一村一村的人都染上瘟疫后直接都死光了。

　　叶春和叶夏都刚做生意不久，以前又一直呆在闭塞的乡村里，一时插不上话。

　　叶小丰则在旁边默默地听着，渐渐地，也了解了现在大荣朝面临着内忧外患的处境。

　　外部，鞑靼入侵，大荣抵抗却又节节败退，朝廷的日子恐怕很不好过。

　　内部，民乱四起，瘟疫横行，如果不出现转机，那大荣真的危矣。

　　酒席散了，叶小丰将叶冬和三个舅舅一起叫到了会客大厅。

　　叶春和叶夏心里有点发酸，可谁让他们自己以前与叶冬的关系没有搞好呢。

　　接下来，叶小丰问父亲叶冬及舅舅苏东轩和苏东华，这几个月各自赚了多少钱。

　　叶冬说账上有了七千多两银子，苏东轩和苏东华各自向老父亲上交了上千两银子了，也就是说他们也赚了两千两。

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